拐点是运用已久的社会学、自然科学、经济学及整个科学领域里常用概念。任何事物发展都遵循从量变到质变、渐变与突变的过程与阶段，在这一过程中存在一个客观上的“拐点”，它充分反映了从渐变到突变时事物本质的变化。从目前人类的认知能力而言，运用数理、计量、建模等技术对相对完整的数据进行测算，都能够得到一个体现上述质变的“拐点”，并且依据这个拐点，判断过去与未来的原理。上述方法可以运用到各种科学研究之中，经济学等社会科学亦然。

从经济学领域看，拐点的含义主要表述为一种趋势或状态的转变、转折，英文可以表达为turning point。因此，拐点表达的是一种趋势、状态的变化，简单的说就是转折点，这与数学含义上的二阶导数的符号发生变化（由大于0变成小于0或从小于0变成大于0）的拐点定义存在差异。经济学中最为著名的“拐点”为“刘易斯拐点”（Lewis Turning Point），该拐点是指在工业化进程中，随着农村富余劳动力向非农产业的逐步转移，农村富余劳动力逐渐减少，最终达到瓶颈状态，这个拐点是劳动力过剩向短缺的转折点。“拐点”与经济学中均衡的概念紧密联系，而且“拐点”往往出现在经济学中的均衡点上。

从事物变化阶段的数轴来看，可以将“拐点”视为抛物线中的一个时点，基于对历史数据的观察建立相关实证模型，并基于此找到该“拐点”。这个过程既对历史做了分析，也对未来的变化趋势做出预判。然而蒙格斯系列研究中的“拐点”不局限于此，其本质上是基于对事物不确定性的研究，寻找事物发展过程中阶段性变化规律，是预判未来事物发展趋势的经济学研究。